Les capacitats de la tecnologia agrícola continuen creixent. Les plataformes modernes de programari de gestió de dades i manteniment de registres permeten als despatxadors de plantació planificar automàticament les tasques relacionades amb la sembra i la collita per garantir un flux fluid de productes. Fotografia de Frank Giles
Durant la Virtual UF/IFAS Agricultural Technology Expo del maig, cinc conegudes empreses agrícoles de Florida van participar a la taula rodona. Jamie Williams, director d'operacions de Lipman Family Farms; Chuck Obern, propietari de C&B Farms; Paul Meador, propietari d'Everglades Harvesting; Charlie Lucas, president de Consolidated Citrus; i Ken McDuffie, vicepresident sènior d'operacions de canya de sucre de l'empresa sucrera dels Estats Units, van compartir com utilitzen la tecnologia i entenen el seu paper en les seves operacions.
Aquestes granges han utilitzat eines relacionades amb la producció per guanyar terreny en el món de la tecnologia agrícola durant molt de temps. La majoria prenen mostres de quadrícula dels seus camps per a la fertilització i utilitzen detectors d'humitat del sòl i estacions meteorològiques per programar el reg amb més precisió i eficiència.
«Portem uns 10 anys prenent mostres de sòls amb GPS», assenyala Obern. «Hem instal·lat controladors de dosi GPS als equips de fumigació, aplicadors de fertilitzants i polvoritzadors. Tenim estacions meteorològiques a cada granja, així que sempre que vulguem visitar-la, ens poden proporcionar condicions de vida».
«Crec que la tecnologia Tree-See, que ja fa molt de temps que existeix, és un gran avenç per als cítrics», va dir. «La fem servir en una varietat d'aplicacions, ja sigui polvorització, reg del sòl o fertilització. Hem vist una reducció d'aproximadament un 20% en els materials utilitzats en les aplicacions Tree-See. Això no només afavoreix l'estalvi d'inversió, sinó que també té un impacte més gran sobre el medi ambient.»
«Ara, també estem utilitzant tecnologia lidar en diversos polvoritzadors. No només detectaran la mida dels arbres, sinó també la densitat dels arbres. La densitat de detecció permetrà ajustar el nombre d'aplicacions. Esperem que, basant-nos en un treball preliminar, puguem estalviar entre un 20% i un 30% més. Si sumem aquestes dues tecnologies, podríem veure estalvis del 40% al 50%. Això és enorme.»
«Utilitzem referències GPS per ruixar tots els insectes per tal de poder determinar com de dolents són i on són», va dir Williams.
Tots els panelistes van assenyalar que veuen grans perspectives a llarg termini per recopilar i gestionar dades per millorar la sostenibilitat i prendre decisions més informades a la granja.
C&B Farms ha estat implementant aquest tipus de tecnologies des de principis dels anys 2000. Estableix múltiples capes d'informació, cosa que permet que siguin més complexes en la planificació i execució de més de 30 cultius especialitzats que es cultiven a la granja.
La granja utilitza les dades per examinar cada camp i determinar l'entrada esperada i el rendiment esperat per acre/setmana. Després, ho compara amb el producte venut al client. A partir d'aquesta informació, el seu programa de gestió de programari va desenvolupar un pla de plantació per garantir un flux estable de productes demandats durant la finestra de collita.
"Un cop tinguem un mapa de la ubicació i l'hora de plantació, tenim un gestor de tasques [de programari] que pot assignar feina a cada funció de producció, com ara discos, llits, fertilitzants, herbicides, sembra, reg. Espera. Tot està automatitzat."
Williams va assenyalar que, a mesura que es recopilen capes d'informació any rere any, les dades poden proporcionar informació fins al nivell de fila.
«Una de les idees en què ens vam centrar fa deu anys va ser que la tecnologia recopilarà molta informació i la farà servir per predir la fertilitat, els resultats de la producció, la demanda de mà d'obra, etc., per tal de portar-nos al futur», va dir. «Podem fer qualsevol cosa per mantenir-nos al capdavant a través de la tecnologia».
Lipman utilitza la plataforma CropTrak, que és un sistema integrat de registre que recopila dades sobre gairebé totes les funcions de la granja. Al camp, totes les dades generades per Lipman es basen en GPS. Williams va assenyalar que cada fila té un número i que el rendiment d'algunes persones s'ha seguit durant deu anys. Aquestes dades poden ser extretes per la intel·ligència artificial (IA) per avaluar el rendiment o el rendiment esperat de la granja.
«Vam executar alguns models fa uns mesos i vam descobrir que quan s'introdueixen totes les dades històriques sobre el clima, els blocs, les varietats, etc., la nostra capacitat per predir els resultats del rendiment agrícola no és tan bona com la de la intel·ligència artificial», va dir Williams. «Això està relacionat amb les nostres vendes i ens dóna una certa sensació de seguretat sobre els beneficis que es poden esperar aquesta temporada. Sabem que hi haurà alguns episodis en el procés, però és bo poder identificar-los i anar-hi avançant per evitar la sobreproducció. Eina de».
Paul Meador, d'Everglades Harvesting, va suggerir que en algun moment la indústria cítrica podria considerar una estructura forestal que s'utilitzarà exclusivament per a la sobreexplotació de cítrics per reduir la mà d'obra i els costos. Fotografia cortesia d'Oxbo International
Una altra àrea de les perspectives de la tecnologia agrícola que els panelistes van veure va ser el registre laboral. Això és especialment important en un estat que depèn cada cop més de la mà d'obra H-2A i té uns requisits elevats de registre. Tanmateix, poder controlar la productivitat laboral de la granja té altres avantatges, que permeten moltes plataformes de programari actuals.
La indústria sucrera dels EUA ocupa una gran superfície i dóna feina a molta gent. L'empresa ha invertit en el desenvolupament de programari per gestionar la seva força laboral. El sistema pot fins i tot controlar el rendiment dels equips. Permet a l'empresa mantenir proactivament els tractors i les recol·lectores per evitar temps d'inactivitat per manteniment durant les finestres de producció crítiques.
«Recentment, hem implementat l'anomenada excel·lència operativa», va assenyalar McDuffie. «El sistema controla l'estat de la nostra màquina i la productivitat dels operadors, així com totes les tasques de control de temps».
Com els dos reptes més importants als quals s'enfronten actualment els productors, la manca de mà d'obra i el seu cost són particularment destacats. Això els obliga a trobar maneres de reduir la demanda de mà d'obra. La tecnologia agrícola encara té un llarg camí per recórrer, però s'està recuperant del terreny perdut.
Tot i que la recol·lecció mecànica de cítrics va trobar obstacles quan va arribar l'HLB, avui s'ha rejovenit després d'un huracà a mitjans dels anys 2000.
«Malauradament, actualment no hi ha recol·lecció mecànica a Florida, però la tecnologia existeix en altres cultius d'arbres, com el cafè i les oliveres mitjançant espatlleres i recol·lectores entre fileres. Crec que en algun moment la nostra indústria cítrica començarà. Centreu-vos en les estructures forestals, els nous portaempelts i les tecnologies que puguin fer possible aquest tipus de recol·lectora», va dir Meador.
King Ranch ha invertit recentment en el Sistema Global de Polvorització No Tripulada (GUSS). Els robots autònoms utilitzen la visió lidar per moure's pel bosc, reduint la necessitat d'operadors humans. Una persona pot operar quatre màquines amb un ordinador portàtil a la cabina de la seva camioneta.
El perfil frontal baix del GUSS està dissenyat per facilitar la conducció al hort, amb les branques fluint per sobre del polvoritzador. (Foto de David Eddie)
«Gràcies a aquesta tecnologia, podem reduir la demanda de 12 tractors i 12 polvoritzadors a 4 unitats GUSS», assenyala Lucas. «Podrem reduir el nombre de persones en 8 persones i cobrir més terreny perquè podem fer funcionar la màquina tot el temps. Ara, només es tracta de polvoritzar, però esperem poder augmentar treballs com l'aplicació d'herbicides i la sega. No és un sistema barat. Però coneixem l'estat de la mà d'obra i estem disposats a invertir encara que no hi hagi un retorn immediat. Estem molt entusiasmats amb aquesta tecnologia».
La seguretat alimentària i la traçabilitat s'han convertit en elements crítics en les operacions diàries i fins i tot horàries de les granges de cultius especialitzats. C&B Farms ha instal·lat recentment un nou sistema de codis de barres que pot fer un seguiment de les collites i els articles envasats fins al nivell del camp. Això no només és útil per a la seguretat alimentària, sinó que també s'aplica als salaris a preu fet per a la mà d'obra de la collita.
«Tenim tauletes i impressores in situ», va assenyalar Obern. «Imprimim els adhesius in situ. La informació es transmet de l'oficina al camp i als adhesius se'ls assigna un número PTI (Iniciativa de Traçabilitat de Productes Agrícoles).»
«Fins i tot fem un seguiment dels productes que enviem als nostres clients. Tenim rastrejadors de temperatura GPS als nostres enviaments que ens proporcionen informació en temps real [refrigeració del lloc i de la producció] cada 10 minuts i permeten als nostres clients saber com arriben les seves càrregues.»
Tot i que la tecnologia agrícola requereix una corba d'aprenentatge i una despesa, els membres de l'equip van coincidir que serà necessària en el panorama competitiu en evolució de les seves explotacions. La capacitat de millorar l'eficiència de la producció, reduir la mà d'obra i augmentar la productivitat laboral agrícola serà la clau del futur.
«Hem de trobar maneres de competir amb competidors estrangers», va assenyalar Obern. «No canviaran i continuaran apareixent. Els seus costos són molt més baixos que els nostres, per la qual cosa hem d'adoptar tecnologies que puguin augmentar l'eficiència i reduir els costos».
Tot i que els productors del grup d'exposició de tecnologia agrícola UF/IFAS creuen en l'adopció i el compromís amb la tecnologia agrícola, reconeixen que hi ha reptes en la seva implementació. Aquests són alguns dels aspectes que van destacar.
Frank Giles és l'editor de Florida Growers i Cotton Growers Magazine, ambdues publicacions de Meister Media Worldwide. Vegeu totes les històries dels autors aquí.
Data de publicació: 31 d'agost de 2021
