Els robots industrials s'han convertit en un dels sectors tecnològics més populars a la Xina en els darrers anys, ja que el país fomenta l'ús de tecnologia avançada per millorar l'eficiència de les plantes de producció.
VisionNav Robotics, que se centra en carretons elevadors autònoms, apiladors i altres robots logístics, és l'últim fabricant xinès de robots industrials que ha rebut finançament. L'empresa emergent de vehicles guiats automàticament (AGV) amb seu a Shenzhen ha recaptat 500 milions de RMB (uns 76 milions de dòlars) en una ronda de finançament de sèrie C liderada pel gegant xinès del lliurament d'aliments Meituan i la destacada empresa xinesa de capital risc 5Y Capital. El seu inversor actual IDG, l'empresa matriu de TikTok ByteDance i Shunwei Capital, del fundador de Xiaomi, Lei Jun, també s'han unit a la ronda.
Fundada el 2016 per un grup de doctors de la Universitat de Tòquio i la Universitat Xinesa de Hong Kong, VisionNav està valorada en més de 500 milions de dòlars en aquesta ronda, en comparació amb els 393 milions de dòlars que va obtenir fa sis mesos en la seva ronda de finançament de la Sèrie C, segons va declarar a TechCrunch.
El nou finançament permetrà a VisionNav invertir en R+D i ampliar els seus casos d'ús, passant d'un enfocament en el moviment horitzontal i vertical a altres capacitats com l'apilament i la càrrega.
Don Dong, vicepresident de vendes globals de l'empresa, va dir que la clau per afegir noves categories és entrenar i millorar els algoritmes de programari de l'empresa emergent, no desenvolupar maquinari nou. "Des del control i la programació fins a la detecció, hem de millorar les nostres capacitats de programari de manera holística".
Un repte important per als robots és percebre i navegar eficaçment pel món que els envolta, va dir Dong. El problema amb una solució de conducció autònoma basada en càmeres com la de Tesla és que és vulnerable a la llum brillant. Lidar, una tecnologia de detecció coneguda per una detecció de distància més precisa, encara era massa cara per a una adopció massiva fa uns anys, però el seu preu ha estat reduït per actors xinesos com Livox, propietat de DJI, i RoboSense.
«Anteriorment, principalment oferíem solucions per a interiors. Ara ens estem expandint a la càrrega de camions sense conductor, que sovint és semi-exterior, i inevitablement operem amb llum brillant. És per això que combinem tecnologia de visió i radar per navegar pel nostre robot», va dir Dong.
VisionNav considera Seegrid, amb seu a Pittsburgh, i Balyo, amb seu a França, com els seus competidors internacionals, però creu que té un "avantatge de preu" a la Xina, on es troben les seves activitats de fabricació i R+D. L'empresa emergent ja està enviant robots a clients del sud-est asiàtic, l'est d'Àsia i els Països Baixos, el Regne Unit i Hongria. S'estan establint filials a Europa i els Estats Units.
L'empresa emergent ven els seus robots en col·laboració amb integradors de sistemes, cosa que significa que no recopila informació detallada dels clients, cosa que simplifica el compliment de les normes de dades als mercats estrangers. Es preveu que entre el 50 i el 60% dels seus ingressos provinguin de l'estranger en els propers anys, en comparació amb la quota actual del 30-40%. Els EUA són un dels seus principals mercats objectiu, ja que la indústria de carretons elevadors "té uns ingressos totals més alts que els de la Xina, tot i el nombre menor de carretons elevadors", va dir Dong.
L'any passat, els ingressos totals per vendes de VisionNav van ser d'entre 200 milions (31 milions de dòlars) i 250 milions de iuans (39 milions de dòlars). Actualment té un equip d'unes 400 persones a la Xina i s'espera que arribi als 1.000 empleats aquest any mitjançant una contractació agressiva a l'estranger.
Data de publicació: 23 de maig de 2022
